ΑΓΙΟΥ ΑΘΑΝΑΣΙΟΥ-Τα έπαθλα της νηστείας

Ο Μέγας Ἀθανάσιος στὸν λόγο του ''περὶ Παρθενίας'', πλέκει ἕνα θαυμάσιο ἐγκώμιο τῆς ἐγκρατείας πού κατορθώνεται κυρίως μὲ τὴν ἄσκηση τῆς νηστείας· «ἡ ἄσκηση εἶναι δύσκολη, καὶ ἡ ἐγκράτεια δυσκολοβάστακτη· τίποτε ὅμως δὲν εἶναι γλυκύτερο ἀπὸ τὸν ἐπουράνιο Νυμφίο. Ἐδῶ κοπιάζουμε λίγο, ἐκεῖ ὅμως λαμβάνουμε τὴν αἰώνια ζωή. Γι' αὐτὸ καὶ ὁ Ἀπόστολος Παῦλος ἀναφέρει: ''οὐκ ἄξια τὰ παθήματα τοῦ νῦν καιροῦ πρὸς τὴν μέλλουσαν δόξαν ἀποκαλυφθῆναι εἰς ἡμᾶς''. Εἶναι πραγματικὰ καλὸ τὸ νὰ φεύγει κανεὶς ἀπὸ τὸν θόρυβο τοῦ κόσμου, καὶ νὰ ξεκινᾷ γιὰ νά ζήσει μόνος του. Εἶναι μεγάλη ἀρετὴ ἡ ἐγκράτεια, μέγα καύχημα ἡ ἁγνεία, μεγάλα τὰ ἐγκώμια τῆς παρθενίας. Ὤ παρθενία πλοῦτε ἀκατανόητε! Ὤ παρθενία στέφανε ἀμαράντινε! Ὤ παρθενία ναὲ τοῦ Θεοῦ καὶ κατοικία τοῦ Ἁγίου Πνεύματος! ὤ παρθενία, τίμιο μαργαριτάρι ποὺ
πολλοὶ δὲν μποροῦν νὰ τὸ δοῦν, καὶ ποὺ σὲ λίγους μόνο μπορεῖ νὰ βρεθεῖ! Ὤ ἐγκράτεια φίλη τοῦ Θεοῦ ποὺ ἐγκωμιάζεσαι ἀπὸ τοὺς Ἁγίους! Ὤ ἐγκράτεια ποὺ διαφεύγεις σωζόμενη ἀπὸ τὸν θάνατο καὶ τὸν Ἅδη, ἐνῶ κατέχεσαι αἰχμάλωτη ἀπὸ τὴν Ἀθανασία! Ὤ ἐγκράτεια χαρὰ τὼν Προφητῶν καὶ τὼν Ἀποστόλων τὸ καύχημα! Ὤ ἐγκράτεια ζωή τῶν Ἀγγέλων καὶ τῶν ἁγίων ἀνθρώπων ὁ στέφανος!
Μακάριος εἶναι ὄντως αὐτὸς ποὺ παραμένει σταθερὰ προσκολλημένος σὲ 'σένα μὲ ὑπομονὴ, γιατὶ μὲ λίγο κόπο θὰ λάβει μεγάλη χαρά. Μακάριος ὄντως αὐτὸς ποὺ νηστεύει σὲ ὅλη αὐτήν τὴ ζωὴ του, γιατὶ ἀφοῦ θὰ κατοικήσει στὴν Ἄνω Ἱερουσαλήμ, θὰ συγχορεύσει μὲ τοὺς Ἀγγέλους, καὶ θὰ ἀναπαυθεῖ μὲ τοὺς ἁγίους Προφῆτες καὶ Ἀποστόλους».